曼哈頓一家中國餐廳裡，才一歲多的金髮碧眼美國小女孩用中文對著服務生說：「抱抱。」服務生立刻把她抱起來，驚訝她這麼小就會說中文。
這個小女孩就是投資大師羅傑斯（Jim
Rogers）的女兒，中文名字叫樂樂，現已六歲了。
五年前，她的父親、做出人生中很重要的投資，在女兒出生不久，便聘請中文保母照顧，並且規定保母只能和寶寶說中文。羅傑斯看好中國的前景，很早就開始安排小孩學中文。
現在，愈來愈多像羅傑斯這樣的美國父母，他們希望寶寶能夠在未來更有競爭力，除了請中文保母，還早早送他們去中文學校，接受正式的中文教育。
按部就班
從幼稚園就學中文
走進位於加州的帕羅奧多市（Palo Alto）的半島國際學校（International
School of
Peninsula），幼稚園的走廊貼滿了充滿「中國風」的裝飾：順應今年牛年各種牛形狀的剪紙、新年的春聯，教室門上還貼上關公畫像。每個小朋友有自己的置物櫃，仔細看，會發現有許多特別的名字，原來有些是翻譯過來的。
Azalea
Wakelee就是一例。這位可愛的金髮小女孩，目前就讀幼稚園中文部，她的中文名字魏俐雅，是老師取的。幼稚園的學生主要是遊戲唱歌及做勞作，大部分以中文進行，到了一年級才正式學習認字與拼音。
來到一年級的教室，正好在進行「中國文化」時間，一位來自中國大陸的老師在旁指導。小朋友正在看關於「中國美食」的影片，
令人食指大動。有時孩子們嘰嘰喳喳在下面講話，老師還得不時提醒他們 「說中文，不要講英文。」在這裡 80％的時間是中文課，其餘才是英文。
二年級的程度又比一年級進階。教室裡正進行著說故事時間，今天說的是《蝙蝠先生的花園》。學生彷彿已經將故事記在腦海中，不需要看書，就可以和老師對話，而且還字正腔圓。
說完故事，老師要求學生寫出虫部首的字，小朋友一個個拿出自己的字典，到黑板上有模有樣地寫起字來。放眼望去，十個小孩當中，至少三位是非亞裔的學生。
幼童教育
鎖定美國主流市場
「在這裡，大約有35％的家長，不會說中文，但是他們願意送小孩來中文學校，」在教育界有25年教學經驗的校長狄鋒立（Philippe
Dietz）表示。這些不會說中文的美國家長，有的自己去外面修中文課，或是請中文家教，以瞭解小孩子所學的中文課程
。
一位家長私底下表示，「無庸置疑地，中文會是本世紀最重要的語言。」
半島國際學校已經成立30年，原本是法國人創辦的英法雙語學校，但是13年前便看準中文教學的潛力，成立中文部。狄鋒立表示，大約從四、五年前，中文部的人數就開始激增，除了美國小孩的人數增加外，還有一些是被美國父母所領養的中國小孩。
演變至今，幼童學中文的市場愈來愈大，主流媒體也進來搶商機。去年，專門為學齡前兒童製作卡通的知名卡通台Nick
Junior，便推出第一部教中文的新作《Ni
hao，Kai-Lan》（你好，凱蘭），以英語為主，穿插簡單的中文。片中將中國文化及傳統節慶，例如過新年，划龍舟等融入故事的雙語卡通，一推出就受到小朋友的歡迎。
片中主角凱蘭是位六歲的華裔小女孩，她的爺爺在卡通中被塑造為傳統且有智慧的長者，每每藉由與凱蘭的互動，將中國文化與精神融入其中。凱蘭還有許多講中英文雙語的玩伴，在歌唱玩樂中教小朋友講簡單的中文。
創業商機
華人事業新舞台
美國的中文熱也讓許多居住在美國的華人找到事業的新舞台。
住在德拉威州（Delaware）的洪培真就是一例。八年前她從台灣嫁到美國，住在在東岸亞裔不到2％的城市，特別注意兩個小孩的中文學習。
去年底，洪培真和好友，同時也是音樂老師伯婷（Linda Bunting）合作，共同製作一張名叫《Chinese Boogie：Fried
Rice》的CD，以英文童謠唱遊為主，但在音樂中穿插中文，可以學到58個中文單字及
13個中文句子。
例如CD上的一首歌唱著：「We are doing the Chinese
Boogie！上上下下，左左右右，We are doing the Chinese Boogie, oh yeah！」
如果以華人父母的角度，她的CD所教的中文可能太過簡單，但對於英文為主的美國小孩，卻是很好的中文啟蒙。她便指出，向她購買CD的人，以美國白人為主，或是華人買來送給美國朋友。
洪培真笑著說，有些中文歌謠太過深奧了，像「雪霽天晴朗，臘梅處處香」，很難直接翻譯出來教育美國小孩，因此，她想製做些簡單又能琅琅上口的兒歌，讓美國小朋友也容易接受。
中文教學經驗近30年的陳素娜也同樣搭上了這波中文熱。十年前來她來到美國，在華人占一半的庫博蒂諾（Cupertino）創辦蒙特梭利雙語學校，同時也教課後輔導。有鑑於市場需求的增加，從去年起，她便一直想辦大一點的學校。上個月，她的「小樹苗蒙特梭利雙語幼兒園」正式在南邊的薩拉托加（Saratoga）開幕，連當地市長也來道賀。有趣的是，到底在美國進行的中文教育，是以正體字、還是簡體字為主？
文化兼實用
繁體簡體一起教
根據資策會兩年前的統計，學習繁體字的傳統華僑中文學校的學生約有10萬人，簡體字的漢語學校學生約8萬人。但畢竟使用簡體字的人還是比較多。陳素娜指出，「來自中國大陸的家長，保守估計大約是台灣的五、六倍。」
半島國際學校的中文教學指導老師董珊元表示，因應不同需要，只好繁體簡體都教。一年級先教繁體，六年級後開始教簡體字。
她指出，許多父母還是認為繁體字才能表現中國文字之美，甚至一些大陸來的家長也認同。為此，他們必須自製課本，因為坊間很少同時出現繁體與簡體字的合適教材。
傳統的華僑中文學校還是教注音符號，但私立學校幾乎都以拼音為主。陳素娜表示，「我們的小朋友在一年級開始學漢語拼音，但如果有家長特別反映，會另外開注音符號班。」
當愈來愈多美國小孩學中文，中文教學無疑地也將變成商機，但如何將中文變得有趣，讓更多美國小孩可以接受，也成為一項挑戰。
另外，語言及文字畢竟也是文化產業，政府在其中應該扮演重要的角色，不能有太多意識型態，畢竟未來學簡體字與拼音的人愈來愈多，否則傳承中華文化的機會，便拱手讓給對岸了
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