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中國時報【陳文和╱綜合報導】

全球第一位登陸月球並留下腳印的人，美國人尼爾．阿姆斯壯（Neil Armstrong），月初接受心臟冠狀動脈阻塞繞道手術後引起併發症，於廿五日與世長辭，享壽八十二歲。阿姆斯壯當年登月時留下傳世名言「我的一小步，是人類的一大步」，揭開人類探索太空的歷史新頁。而他身為「登月第一人」，終其一生卻低調謙遜，不曾攬功。

美國總統歐巴馬讚揚阿姆斯壯是「美國最傑出的英雄之一」，且「不只是他所屬時代的英雄，更是世世代代永恆的英雄」。美國航空暨太空總署署長波爾登說：「我們是站在阿姆斯壯的肩膀上，跨入太空探險的新時代。」

阿姆斯壯登月夥伴艾德林和柯林斯都表示將永遠緬懷這位「能力卓越的指揮官」、「最重要的航太與太空先驅」。首位繞行地球上空軌道的美國太空人、現年九十一歲的葛倫哀悼說：「我們失去了一位出色的人。」

阿姆斯壯家屬則對大家提出一個感性訴求：「下回當你走出屋外，看見皎潔的月亮對你微笑時，請想起阿姆斯壯，並對他眨眨眼。」

阿姆斯壯孩提時代就對飛行很感興趣，十六歲取得飛機駕駛執照。一九六九年七月廿日，時年卅八歲的他擔任人類第一個登月任務「阿波羅十一號」指揮官，在全球約六億觀眾見證下，與艾德林先後步下「老鷹號」登月艇，踏上月球表面寧靜海基地，並在月表插上美國國旗（柯林斯則留在母船繞行月球軌道）。

這次任務成功，對當時與蘇聯冷戰方熾的美國意義重大，美國因此在美蘇太空競賽中取得超前優勢。三名太空人返回地球時，獲得英雄式歡迎。

阿姆斯壯完成登月壯舉後進入國家航太總署工作，後來又轉往辛辛那提大學，教授航空工程學近十年。阿姆斯壯一生極力迴避鎂光燈，謙遜地與妻兒過著安靜低調的生活。他曾表示：「回顧過往，我們真的非常榮幸能活在那段微小的歷史中。我們改變了人們看自己的方式、改變了未來可能的樣子、以及可能往哪裡去。」