清靜無為、無欲無爭，保住了性命
漢高祖劉邦去世以後，呂后專權，有意奪取皇位，但遭到和劉邦一起打天下的文臣武將們反對，呂后死後，大臣們想找劉邦兒子來即帝位，可是這時劉邦的兒子大多被呂后所殺，只有分封在西北邊塞上的小兒子劉恆，因他母親走『清靜無為』的路線，平時無欲無爭，呂后沒有把他放在眼裡，才保住了性命。於是大臣們商議之後，就準備將遠在邊塞，生性樸實，守道尚德的代王劉恆迎回長安，繼承漢室帝位。
深通《老子》『用而不用』的原則
當劉恆得知要回長安即位後，當即請示其母親，該不該回去？這時劉恆的兩個重要幹部，一個是郎中令（相當於現在的秘書長）張武，他認為此時朝中非常混亂，且一般大臣都是父執輩，很難駕馭，建議不能回去，不然，先打聽清楚了再說。另一個是中尉（相當於現在的參謀長）宋昌，他則認為，就情勢分析，自秦始皇暴虐以來，天下大亂，最後由你父親劉邦統一天下，大家都知道天下是劉家的，雖有呂后專權，但人心仍歸順劉家，大臣們認為現在情勢已能掌握，才會到邊塞來請你回去當皇帝，當然可以去。後來請示他母親決定，這位深通《老子》的老太太，運用了『用而不用』的原則，先派他舅舅去長安觀察一下情勢，結果認為可以去，才出發進京。
老子的謙德精神的顯露
當劉恆一行到了長安城外─渭橋的地方，權臣周勃率文武百官跪下來迎接，劉恆深明自己現在的地位，既非太子，更非皇帝，於是放下身段，即率家人們即刻下馬亦下跪還禮，這就是劉恆『道沖而用之或不盈，和其光，同其塵，挫其銳，解其紛』的運用，亦是老子的謙德精神的顯露。老子曰：『我有三寶，一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。』漢文帝就用這三寶來治國，創下了歷史上的文景之治。
《老子》『無私』原則的遵行
周勃與劉恆見過禮以後，周勃說：「代王，我和你退一步，單獨說幾句話。」宋昌一見就說：「不可以，請問周相公，你要向代王報告的，是公事？還是私事？如果是私事，今日無私，如果是公事，則請當眾說，何必退一步說呢！」 ，好一個忠誠而又厲害的宋昌。這是宋昌對《老子》中『無私』原則的遵行。
《老子》『用而不用』的巧妙
周勃被他說得沒辦法，就說：「只是公事，是皇帝的玉璽在此，特別送上。」劉恆接過了玉璽，照常情就是皇帝了，但劉恆卻說：「今天我初到，還不瞭解情況，當今能當皇帝的人很多，還不一定由我當皇帝，我只是先把玉璽保管了再說。」這就是《老子》中『用而不用』 ，謙虛是謙虛，但該要的還是要。
柔性的處理策略，先修內政，後軍事
劉恆收下玉璽後並沒有立刻稱帝，住在賓館九個月，沒有辦事，等一切都觀察清楚了以後，才宣布即帝位。他觀察的結果是：
一、同宗兄弟中還有年紀比他大的，還有一些堂兄弟，亦可算是劉家的宗室。
二、曾與劉邦共同創業的一些掌兵權的老將軍，分佈在四面八方。
三、內在的基礎不穩，外面的實力空虛，自己空有一顆玉璽，卻沒有一個兵。
四、最難對付的是南方越王趙佗，據有南方大片土地，自認是反抗暴秦的功臣，有資格接帝位，窺視天下。且經常在湖南邊境發動戰爭，百姓不堪其擾。
後來漢文帝對趙佗是採取柔性的處理策略，先修明內政，再於軍事上部署一個有利形勢，而後派一位得力特使，亦是趙佗的老友陸賈，帶了一封他的親筆信到南分去見趙佗，這封弭平趙佗稱帝作亂的信大意是這樣的：
「趙伯伯，你辛苦啦！很煩惱吧？
我沒有什麼了不起的地方，可是他們硬要我當皇帝，我現在已經即位了，以前很少給你送東西，現在專誠叫陸賈帶了一隻火腿，代表我去看你。
我當了皇帝以後，知道你曾寫過一封信給隆盧侯將軍，你久離家鄉，想知道故鄉家屬及同宗兄弟的情形，並且希望中央政府能將長沙方面的兩位邊防司令給予免職處分，現在我已經准了你要求，撤換了其中的一位。你在北方的家人，我已派兵保護，你的祖墳亦派人修了。你在邊界上經常發動戰爭，非但百姓蒙難，而你自己亦損失了許多優秀的幹部與士卒，到最後，你自己的土地可能亦沒了，如果是我則不忍心如此做的。
我本來要整理內政，將邊界上與你犬牙相錯的土地調整調整，但據知，高祖在位時就分封了湖南以南的土地歸你管，老太爺留下的制度就不必變更，但大家都知道中國的全部土地都是劉家的，不過湘、贛以南的地區，還是要委託你去統治。但你如果自稱皇帝，使一個國家有兩個元首，如是，那是你有意造反，這就不對了！你懂得爭鬥，誰又不懂爭鬥？你似乎不太懂得仁而謙讓的政治哲學，希望你放棄過去的想法，從今天起聽從政府的指揮，治理好你的地區。」
趙佗亦回了一封信，大意是說：「我不過是蠻子裡的一個頭目，也沒有什麼了不起，我是一個糟老頭子，我該死，對不起你，向你再拜叩。不是我要造反，而是你那位大媽─呂后，逼我做的，現在你對我這麼好，恢復我的王位，相信死了以後，也不會被銼骨揚灰了，我當然聽話，決不自稱皇帝。」
黃老之道，能兵不血刃而使天下太平
就這兩封信，消弭了一場可怕的戰爭，這就是黃老之道的寶貴，懂得黃老的人，能兵不血刃而使天下太平。實際上，趙佗信中自稱是蠻子頭目，但在他的領域裡還是當他的皇帝。漢文帝亦心知肚明，其所以睜一眼閉一眼，他認知中國自春秋戰國以來，五百多年的戰亂，全國已民窮財盡，當前最重要的是培養國力，對趙佗在南方的作為暫不過問，這就是漢文帝了不起的地方。
過了幾年，得知北方匈奴又有意興兵內侵，漢文帝亦比較趙佗的方式，寫了一封簡短的信，又把一場戰爭化解了。
遵行老子 『慈、儉、不敢為天下先』三寶
漢文帝的道德修養完全學老子，遵行老子『慈、儉、不敢為天下先』三寶。例如：他所穿的一件袍子，竟然穿了廿年沒有換新，簡直難以使人相信；對人民減輕稅賦，刑罰，更改嚴厲的法律，與不合時宜的制度。綜觀漢文帝當了廿三年皇帝，監獄中幾乎沒有人犯。他的兒子在位十六年，及孫子漢武帝劉徹繼位，共五六十年期間，國家安定，人民生活安康，終於成就漢朝四百多年歷史的基礎。
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