少年Pi的父親在印度小鎮朋迪榭里開了家動物園，讓他比別的孩子有更多機會接觸、親近、觀察不同的動物們。 70年代末，印度經濟迅速衰退、政治環境紛擾，父親為讓家人有更好的生活品質，決心收掉動物園，帶著家人移民加拿大。 一行人與準備賣給美洲各大動物園的動物們，共同搭上奇桑號貨輪，前往新天地；加拿大。 不料，老天爺開了這家人一個大玩笑，貨船在浩瀚太平洋中央翻覆，僅有Pi登上救生艇，逃過船難。失去家人的Pi，一方面要打起精神對抗氣候千變萬化的自然力量；一方面還得應付同在救生艇上的其他落難乘客，他們，喔，應該說「牠」們分別是：鬣狗、紅毛猩猩、斑馬，還有，一隻名叫「理查．帕克」的孟加拉老虎。 為求生存，救生艇串成一幅殘忍的食物鏈圖騰：鬣狗吞了斑馬和紅毛猩猩；理查．帕克則吞了鬣狗。
最後，孤舟上僅剩理查．帕克和瘦弱的少年Pi存活。
面對猛獸威脅，Pi必須想辦法馴服這頭體積龐大的孟加拉虎，必須讓牠知道，誰才是救生艇上的主人....。
(底下有提到部份關鍵劇情喔！)
奇桑號貨輪於1977年7月2日沈沒，Pi則在1978年2月14日於墨西哥獲救，長達227日的光景，一名少年和一隻老虎一起渡過身/心最難熬、也最難忘的一段時光。
Pi獲救後，兩名調查貨輪失事原因的日本官員前來慰問生還者，並找出Pi得以存活至今的真相。
官員在聽完Pi的故事後說：「抱歉，我們不相信您的故事。老虎是非常危險的猛獸，你們怎麼可能同在一艘救生艇上卻相安無事！」 Pi說：「老虎是真的，救生艇是真的，海洋也是真的，因為在你們狹窄有限的經驗裡，這三者從來沒有會合在一起過，所以你們怎麼也不相信....，那麼，你們不喜歡我的故事？」 官員說：「不，不，我們很喜歡，可是我們是來調查的，所以我們想知道事情的真相究竟是怎麼回事。」
Pi說：「原來你們要聽不同的故事，你們要的故事裡面沒有動物，那麼，我有另一個故事.....。」
Pi對兩位日本官員講述另一個故事，情節完全相同，只是每隻不同的動物，都變成一個人類角色，同樣有弱肉強食的生存法則、同樣有讓人驚駭的殺戮....。 說完故事，Pi問對方：「這兩個故事，你們喜歡哪一個？」
哪個故事為真、哪個又是假？閱畢《少年Pi的奇幻漂流》，卻不捨闔書。 回頭重新翻閱文字，不禁欽佩作者楊．馬爾泰深思熟慮的細節鋪陳，內心底逐步升起龐大焦慮與哀傷。 第一章節裡，作者花了不少篇幅敘述朋迪榭里的動物園、Pi對不同宗教抱持的開放態度、還有不同宗教的神職人員交相指責.....等情節，原來都是為了強化日後船難事件，Pi在身/心兩方面的偌大改變。 這場似真似假、如夢似幻的船難悲劇，何以有兩種「異中見同」的故事產生？ 如果Pi真的跟一隻孟加拉虎生活超過半年時間，無疑是人類潛力極大值發揮的動人勵志故事、無疑是對天下事無奇不有地最佳回應。 假如.....動物版故事是虛構的呢？假如第二個故事才是真實呢？人類與動物的差異何在？自以為文明的你我他，面對艱困的生存環境，是否會化身成另一頭/另一種類型的野獸？(看完第二則故事後，回頭重讀Pi對紅毛猩猩的種種描述，眼淚差點沒有崩盤.....)
為何我們聽到人類在虎口下求生存的經歷，深覺得不可思議；換成人類自相殘殺，反而覺得這才是事實該有的真貌？
內心缺乏信仰的人們，是否只願相信絕對的惡，不願相信奇蹟？ Pi的動物版故事，在於試圖遺忘最邪惡的面容；亦或者選擇以寬容態度面對生活裡苦澀的惡？
Pi的人類版故事，在於挖掘人類天性裡最原始、蠻荒的性格；亦或者，人與動物並無差別，我們得學會謙虛，不再自恃為萬物之靈？
「這兩個故事，你們喜歡哪一個？」 或該說：「這兩個故事，你們選擇/寧願相信哪一個？」
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